中國公民出境旅游活動的開展只有短短的十幾年的歷史,經歷了一個從無到有、從“探親旅游”到“公民自費出國旅游”的發(fā)展過程。國家旅游局的統(tǒng)計資料顯示,2000年,中國公民出境人數達到了1047萬人次,其中經旅行社組織的出境旅游人數為430萬人次(包括一日游)。根據世界旅游組織的預測,2020年中國公民出境旅游將達到1億人次,占世界總量的6.2%,成為僅次于德國、日本和美國的世界第四大旅游客源輸出國。

中國公民出境旅游市場十幾年的發(fā)展歷史,可以分為幾個發(fā)展階段。1983年,廣東省率先開放本省居民赴香港地區(qū)探親由此拉開中國出境旅游的序幕。1984年3月2日,國務院批準了由國務院僑務辦公室、港澳事務辦公室和公安部聯合上報的《關于擬組織歸僑、僑眷和港澳臺眷屬赴港澳地區(qū)探親旅行團的請示》的報告,開放內地居民赴港、澳探親旅游。由此,中國公民自費出境旅游市場正式啟動。

1987年的11月份,國家旅游局會同國家對外經濟貿易部聯合下發(fā)了《關于擬同意遼寧省試辦丹東至新義州自費旅游事》的文件,批準了丹東市對朝鮮新義州市的一日游活動,并授權由中國國際旅行社丹東支社承辦經營。從此,邊境游活動作為出境旅游的一種重要的形式,迅速地發(fā)展起來了。在1987年到1997年的10年間,國家旅游局會同公安部等部門,相繼下發(fā)了一系列開放邊境旅游的文件和相關的法規(guī),批準了遼寧省與俄羅斯、內蒙古自治區(qū)同俄羅斯和蒙古、吉林省與朝鮮、廣西壯族自治區(qū)與越南、新疆維吾爾自治區(qū)與哈薩克斯坦共和國等周邊國家、云南省與緬甸、越南等邊境地區(qū)的旅游活動。為了規(guī)范對于邊境旅游的管理,1997年3月8日,國務院批復了《邊境旅游暫行管理辦法》,并于1997年10月15日,由國家旅游局、公安部等單位聯合發(fā)布實施。

1990年10月,國家旅游局經與外交、公安、僑辦等部門協商,并經國務院批準,發(fā)布施行了《關于組織我國公民赴東南亞三國旅游的暫行管理辦法》,并規(guī)定由海外親友付費、擔保,允許中國公民前往新加坡、馬來西亞、泰國進行探親旅游。1991年第一個出國探親旅游團隊成行。

1997年3月,國務院批準了國家旅游局、公安部聯合制定的《中國公民自費出國旅游管理暫行辦法》,該辦法于同年7月1日正式發(fā)布實施。這標志著中國出國旅游業(yè)務正式開辦;標志港澳旅游、邊境旅游、出國旅游形成三足鼎立的局面,我國的出境旅游市場正式形成。

以2002年國務院頒布的行政法規(guī)《中國公民出國管理辦法》為標志,我國出境旅游形成了較為完整的管理制度,為今后出境旅游蓬勃發(fā)展提供了法律保障。